Николай Карпенко начал трудовую деятельность в 1968 году после окончания Ростовского радиотехнического техникума. Отслужив срочную службу в армии, работал на военной кафедре Новочеркасского политехнического института, в котором, впоследствии, учился на строительном факультете по специальности «Промышленное и гражданское строительство». По окончании института был направлен по распределению в Магадан, где с 1977 года работал на должностях мастера-бригадира, прораба, начальника участка, начальника строительного управления треста «Магадангорстрой». После работал в партийных органах, заместителем начальника Главка Госснаба СССР. Был первым заместителем председателя горисполкома. В 1993 году назначен главой городской администрации Магадана. В 1997 и 2001 годах избирался мэром Магадана. Находился на данной должности до 2004 года. С 2005 года являлся первым заместителем Губернатора Магаданской области. Завершил политическую карьеру в должности вице-губернатора - первого заместителя Председателя Правительства Магаданской области, на которую был назначен в 2014 году.
- В сложные 90-е, когда в стране разразился системный кризис, приложили немало сил, чтобы столица региона выстояла, Магадан жил и развивался. Со своей неуспокоенной командой стали пионером в апробации 131-го федерального закона, искали новые механизмы для развития местного самоуправления, превращая городскую власть в поистине народную, - пишет в Памятном адресе Сергей Абрамов. - Семнадцать лет служили столице Колымы, активно совершенствуя собственные знания и обогащая муниципалитет передовыми практиками.
Спикер заксобрания отмечает также успехи Николая Карпенко в должностях первого заместителя и вице-Губернатора Колымы: «Успешно справлялись с возникавшими в регионе проблемами, разрабатывали новые стратегии развития Колымы, постоянно раздвигая ее горизонты. Весом Ваш вклад в трудовые достижения и свершения, качественные изменения в социальной сфере нашего края. Мудрый, талантливый управленец, человек, влюбленный в свое дело, малую родину, Вы создали фундамент для поступательного развития области и воплощения ее грандиозных планов, масштабных проектов».
