Желание принять участие в конкурсе выразили осуждённые, содержащиеся в следственном изоляторе, колонии-поселении № 2 и колонии строгого режима № 4. На суд жюри представили четыре видеозаписи, на которых отбывающие наказание исполнили широко известные песни, а так же работы собственного сочинения. Главное условие – песни должны соответствовать девизам конкурса: «Песни, спетые сердцем» и «Покаяние. Милосердие. Сострадание».
Победителями отборочного этапа конкурса признаны Эльдар Тетакаев, отбывающий наказание в ИК № 4 и Людмила Кузнецова, содержащаяся в КП № 2. Профессиональный оперный тенор Эльдар Тетакаев, чья артистическая карьера была прервана сроком за совершённое преступление, покорил сердца жюри пронзительной русской народной песней «Ах ты, ноченька…». Людмила Кузнецова удивила вокальными данными и артистизмом, исполнив песню Софии Ротару на слова Леонида Завальнюка и музыку Юрия Саульского «Желаю тебе, Земля моя». Видеозаписи победителей отправили в Москву для участия в следующем этапе, который состоится в последних числах мая. В этом году конкурс «Калина красная» пройдет в сентябре в Екатеринбурге.