Звание «Почетный гражданин Магаданской области» присваивается ежегодно не более чем двум лицам, внесшим значительный вклад в развитие производства, экономики, науки, образования, культуры, здравоохранения, спорта, государственной гражданской и муниципальной службы Магаданской области, проявивших личное мужество и героизм при исполнении конституционного или гражданского долга по защите Отечества, законности, правопорядка и общественной безопасности, прав и свобод человека.
Сейчас в списке Почетных граждан 23 имени, чей вклад увековечен в истории Колымы. Впервые это звание было присвоено в 2005 году экс-губернатору Магаданской области Валентину Ивановичу Цветкову. После Почетными гражданами региона в разные годы стали бывшие главы территории Виктор Григорьевич Михайлов и Николай Николаевич Дудов, космонавт Павел Владимирович Виноградов, политики Вячеслав Ардавасович Каликян, Вячеслав Иванович Кобец, Владимир Федорович Кулаков и Алексей Васильевич Гордеев. Особый вклад также внесли геолог Юрий Александрович Билибин, писатель Олег Михайлович Куваев, общественный деятель Анна Константиновна Хабарова, предприниматель и государственный деятель Эдуард Вячеславович Лосинский, академик Николай Алексеевич Шило, актриса Ольга Яковлевна Седлецкая, председатель Магаданской областной Думы с 2003 по 2015 год Александр Павлович Александров, краевед Рудольф Владимирович Седов, золотопромышленник Владимир Кириллович Христов, правоохранитель Виталий Петрович Самойленко, писатель Вадим Иванович Туманов, художник Константин Борисович Кузьминых, парламентарий и золотопромышленник Александр Александрович Басанский, врач Сергей Николаевич Тараканов. В 2023 году звание было присвоено ученому-историку, популяризатору краеведческих знаний Александру Григорьевичу Козлову (посмертно).
