В 1822 г. был создан Гижигинский округ, основное население которого составляли казаки. Территория Гижигинского уезда составляла 264 804 кв. километра. 1 апреля 1926 г. уезд был упразднён и образован Пенжинский район с центром в селе Гижига. 9 июля 1931 г. состоялось заседание оргкомитета Охотско-Эвенского округа, где решился вопрос об организации Северо-Эвенского района с центром в пос. Наяхан. С 1932-го по 1938 г. для кочевников Гижигинского, Наяханского, Гармандинского, Таватумского и Меринговского кочевых Советов были определены участки под строительство посёлков. Эвены, кочующие по рекам Большая Гарманда, Наяхан, Уйканы, Коркодон, организуются в два производственных товарищества по совместному выпасу оленей «Элекчан» и «Путь Ленина». В 1952 г. райцентр перенесли на реку Гарманда в пос. Эвенск.
Сегодня район занимает площадь в 102 тысячи кв. километров, это самое большое по площади муниципальное образование в области и одновременно самое малонаселённое. Плотность населения в 0,03 человека на 1 кв. километр с каждым годом снижается, так как снижается и численность населения – с 8 496 человек в 1989 г. до 1 876 в 2020-м. В районе проживают около тысячи эвенов, коряков, ительменов, чукчей и камчадалов.
Описание границ муниципального образования «Северо-Эвенский городской округ» установлено Законом Магаданской области от 8 апреля 2015 г. № 1884-ОЗ «О преобразовании муниципальных образований “посёлок Эвенск”, “село Верхний Парень”, “село Тополовка”, “село Гарманда”, “село Гижига”, “село Чайбуха” путём их объединения с наделением статусом городского округа».
Решениями Собрания представителей Северо-Эвенского района утверждён Устав муниципального образования «Северо-Эвенский район» (№ 58 от 3 февраля 2006 г.), учреждено звание «Почётный гражданин Северо-Эвенского района» (№ 266 от 16 июня 2009 г.).
По состоянию на 1 января 2020 г. число предприятий и организаций различных форм собственности в районе составило 71 единицу.
Интенсивное изучение природных богатств района началось в 1930-х гг. Северо-Эвенской геолого-разведочной экспедицией были открыты месторождения Невенрикан, Ирбычан, Ороч и Старт. В 1983 г. геолог Н. А. Усачёв открыл месторождение Кубака. На уникальном по всем характеристикам золоторудном месторождении было создано совместное российско-американское предприятие акционерного типа «Омолонская золоторудная компания». 21 февраля 1997 г. ГОК «Кубака» выплавил первые золотые слитки. Сегодня также ведётся разведка и разработка месторождений Биркачан, Сопка Кварцевая, Авековское, Тополовка, рудопроявления Прогнозное, Перекатное и др. В 2019 г. добыто 5020,4 кг драгоценных металлов.
Оленеводство поддерживается старейшими династиями оленеводов Элрика, Ханчалан и др. На базе развалившихся совхозов «Пареньский», «Путь Ленина» и «Расцвет Севера» было создано муниципальное сельскохозяйственное предприятие «Ирбычан», в стаде которого на 1 января 2015 г. насчитывалось более 12,5 тысячи оленей, а на 1 января 2019 г. – 5 277 голов.
