Родился в пос. Бухта Нагаева (ныне г. Магадан). Окончил Московский институт цветных металлов и золота. В 1961 г. начал трудовую деятельность старшим техником-геологом Ягоднинской геолого-разведочной экспедиции, затем был назначен старшим геологом партии по разведке россыпей золота. В 1974 г. успешно защитил кандидатскую диссертацию и был назначен на должность начальника Ягоднинской комплексной геолого-разведочной экспедиции. С 1973 по 1980 г. под его руководством открыты десятки новых россыпных месторождений золота, а сам он был награждён знаком «Первооткрыватель месторождения».
С 1980 по 1983 г. Ю. В. Прусс возглавлял крупнейшую на Северо-Востоке Дукатскую геолого-разведочную экспедицию, затем был назначен заведующим отделом Северо-Восточного территориального геологического управления. С 1984 г. являлся профессором кафедры геологии Магаданского филиала Хабаровского политехнического института.
В 1989–1991 гг. занимался разведкой золотых месторождений на Кубе. Работая там главным гелогом-консультантом предприятия по поиску и разведке месторождений золота, провёл первую для этой страны конференцию по методике геолого-разведочных работ на россыпное золото. По возвращении в Магадан встал во главе Северо-Восточного научно-исследовательского центра минерального сырья. В 1998 г.– директор предприятия «Магадангеология». В этом же году был назначен на должность председателя Комитета природных ресурсов по Магаданской области, работал до октября 2001 г. В 2002 г. был приглашен на работу в Северо-Восточный комплексный НИИ ДВО РАН, где создал службу по внедрению научных разработок в производство, защите интеллектуальной собственности и выработке инновационной политики.
В настоящее время – старший научный сотрудник лаборатории экономики природопользования и одновременно руководитель Магаданского инновационно-технологического центра (МИТЦ) СВКНИИ ДВО РАН. Ю.
В. Прусс – кандидат геолого-минералогических наук, профессор Северо-Восточного государственного университета, председатель Магаданского отделения Российского геологического общества. Автор многих научных работ, нескольких десятков статей, направленных на использование внутренних резервов региона, активный пропагандист знаний по истории развития геолого-разведочной службы на Северо-Востоке России, редактор книг «Золото Колымы» и «Геологи Северо-Востока». Был главным редактором журнала «Колыма». Награждён орденом Почёта, знаками отличия.
