На момент образования Магаданской области в 1953 г. работал музыкально-драматический театр, областной и окружной краеведческие музеи, 22 библиотеки, 27 изб-читален, 9 районных Домов культуры, 26 сельских клубов, 21 красная яранга
Существовала разветвлённая сеть профсоюзных культучреждений (все данные вместе с Чукотским автономным округом).
Старейшим учреждением культуры на территории Магаданской области является Ольская районная библиотека, начало которой положила Ольская изба-читалья, открытая в феврале 1924 г. В 1925 г. там же строится 1-й клуб - Народный дом.
На 1 января 2004 г. в области действуют Магаданский государственный музыкальный и драматический театр, которому в 2004 г. исполнилось 65 лет, областной театр кукол.
Магаданский государственный музыкальный и драматический театр ведет свое начало с небольшого, по сути дела лагерного, театрального коллектива, организованного в 1932 г. в системе Управления Северо-Восточных исправительно-трудовых лагерей (УСВИТЛа).
25 лет назад на сцене Дворца культуры профсоюзов открыл свой первый сезон Магаданский государственный театр кукол (1979), единственный на Северо-Востоке. Своим рождением театр обязан небольшой группе актеров-энтузиастов во главе с выпускником Щукинского училища А.С. Романовым, который из небольшой филармонической группы создал профессиональный коллектив. Дебютным спектаклем стала сказка "В гостях у медведя" по пьесе Б. Сударушкина и А. Архипова. В репертуаре - спектакли для детей всех возрастов. Это и постановки по мотивам русских народных сказок, сказок народов мира, по произведениям известных русских и зарубежных писателей. Особое внимание уделяется представлениям по мотивам фольклора коренных народов края.
В 1972 г. была образована областная филармония. За 2003 год она провела более 129 концертов, обслужила более 14 тысяч зрителей. В составе филармонии работает ансамбль песни и танца народов Севера "Энэр".
Ансамбль "Энэр" был создан в г. Магадане в 1980 году профессиональной балериной, хореографом, ныне заслуженным работником культуры и бессменным руководителем Лидией Батуевной Балдаевой.
В 2003 г. ансамбль песни и танца народов Севера "Энэр" принял участие в праздновании Дня России и в гала-концерте "Душа России" в г.Москве, в фестивале российского искусства и кинематографии во Франции. Руководителю ансамбля Л.Б.Балдаевой вручена премия Министерства культуры РФ "Душа России".
Большим успехом у магаданцев и жителей области пользуются выступления Магаданского русского оркестра.
altВ области действуют 4 музея: областной краеведческий, Ольский и Среднеканский районные краеведческие музеи и музей В.А.Козина в г.Магадане. Наряду с постоянными экспозициями в год открывается более 27 выставок. За год музеи принимают более 28 тысяч человек.
Магаданский областной краеведческий музей организован 30 марта 1934 года на базе коллекции первой краеведческой выставки, приуроченной к I съезду колхозников Колымы, которая работала с 9 по 14 февраля.
В музее собраны уникальные материалы по истории сталинских репрессий на территории края. Выставка "Колыма-Севвостлаг" стала одной из первых подобных экспозиций в России. Ежегодно научные сотрудники музея выезжают на места бывших лагерей для пополнения фондов и проведения фото- и видеосъемок. Художественное собрание объединяет более 5 тыс. произведений живописи, графики, скульптуры, декоративно-прикладного искусства.
В настоящее время Фонды Магаданского областного краеведческого музея насчитывают свыше 250 тысяч единиц хранения. Фонд научной библиотеки - около 20 тыс. единиц хранения. В музее работают 6 постоянных экспозиций. В выставочном зале ежегодно экспонируются 6-8 временных выставок.
1 сентября 1960 г. было открыто Магаданское государственное училище искусств (до 18 марта 1985 года - Магаданское областное музыкальное училище) Первые 50 учеников были приняты на отделения фортепьяно, хорового дирижирования, духовых, народных инструментов, музыкально-теоретических дисциплин. Первый директор (1960-1965) - выпускник Ленинградской консерватории Л.И.Дмитриев.
В настоящее время работают семь отделений, где занимаются 120 студентов. За годы существования училище подготовило более 2 тысяч специалистов. В 2003 г. студенты Магаданского государственного училища искусств представляли область на III Международном конкурсе молодых музыкантов-исполнителей в г.Владивостоке. Студент В.Горностаев занял 3-е место.
Всего в области 24 детских школ искусств (музыкальные, художественные, хоровые), в которых занимается более 3 тысяч учащихся. Лучшим учащимся школ выплачивается 4 стипендии Министерства культуры Российской Федерации и 8 стипендий Губернатора Магаданской области.
В области действует широкая сеть массовых государственных библиотек - 58, в том числе три областных: универсальная научная им.А.С.Пушкина, детская и юношеская.
Общий книжный фонд составляет около 3 млн. экземпляров, которыми пользуются 115 тысяч читателей. В библиотеке им. А.С.Пушкина работает Интернет-класс, что позволяет максимально возможному количеству жителей области получить доступ к ресурсам Интернет. Продолжает свое развитие публичный центр правовой информации, путем создания аналогичных центров на базе центральных районных библиотек.
В области действует 45 клубов и Домов культуры, где в 468 клубных объединениях занимается 7 тысяч. человек. Становятся традиционными творческие отчеты коллективов города и Колымы в районных центрах. В 2000 г. принимал творческие коллективы Тенькинский район, в 2001 - Ягоднинский, в 2002 г. прошли выступления в Сусуманском районе, в 2003 г. - г.Магадан, где в честь 50-летия области завершился фестиваль "Золотые россыпи Колымы".
Координирует работу Домов культуры и клубов Областной центр народного творчества и досуга. Основан в 1956 г. Является методическим и координационным центром для 48 клубных учреждений области. Единственное государственное учреждение, занимающееся изучением и пропагандой культуры и искусства народов Севера.
В последнее время в учреждениях культуры, ассоциациях коренных, малочисленных народностей активизировалась работа по возрождению и сохранению национальных обычаев, ритуалов, праздников. В рамках областной Программы "Проведение в Магаданской области Международного 10-летия коренных народов мира" получили поддержку фестивали и выставки народного художественного творчества, издан сборник материалов, рассказывающих о национальных праздниках, возрожденных в последнее десятилетие.
За год Центр проводит около 30 областных праздников, смотров и фестивалей и 4 областные выставки